Een Chinees-Amerikaanse vrouw, Olivia, vertelt over de relatie met haar halfzus Kwan. Die halfzus is onverbeterlijk optimistisch – ook wanneer ze geconfronteerd wordt met armoede, honger, ziekte, dood. En met de scheiding van haar halfzusje …

De jonge Lady Chatterley is getrouwd met een in de oorlog invalide geraakte man. Ze helpt hem zo veel ze kan, maar ze wil eigenlijk meer. En dan is daar de jachtopziener van het landgoed …

Het is 1959 als drie artiesten successen in Brighton vieren: een komiek, een illusionist en de assistente van de illusionist. Maar op een geven moment verandert er iets in de relatie tussen die drie. En vijftig jaar later kan de balans worden opgemaakt van een mislukte succesformule.

Wanneer de jonge moeder Edna een zomer doorbrengt op een eiland met zomergasten, beseft ze dat het leven meer kan zijn dan zoals ze nu leeft met haar man en kinderen. Ze besluit daar verandering in te brengen.

Rosamund heeft enkele min of meer goede vrienden en vriendinnen en ze is aan het promoveren. Maar een vaste vriend heeft ze niet; ze lijkt er ook niet naar op zoek te zijn. Maar dan blijkt dat ze zwanger is …

Garp is een jongen die bij zijn moeder opgroeit. Hij slaagt er later in een redelijk succes van zijn leven te maken: hij leert voor zichzelf op te komen, hij vecht voor de liefde van zijn leven en hij sticht een gezin. Maar dan slaat het noodlot toe …