At sunrise on a first of April, there appeared, suddenly as Manco Capac at the lake Titicaca, a man in cream-colors, at the water-side in the city of St. Louis.
His cheek was fair, his chin downy, his hair flaxen, his hat a white fur one, with a long fleecy nap. He had neither trunk, valise, carpet-bag, nor parcel. No porter followed him. He was unaccompanied by friends. From the shrugged shoulders, titters, whispers, wonderings of the crowd, it was plain that he was, in the extremest sense of the word, a stranger.
In the same moment with his advent, he stepped aboard the favorite steamer Fidèle, on the point of starting for New Orleans. Stared at, but unsaluted, with the air of one neither courting nor shunning regard, but evenly pursuing the path of duty, lead it through solitudes or cities, he held on his way along the lower deck until he chanced to come to a placard nigh the captain’s office, offering a reward for the capture of a mysterious impostor, supposed to have recently arrived from the East; quite an original genius in his vocation, as would appear, though wherein his originality consisted was not clearly given; but what purported to be a careful description of his person followed.
As if it had been a theatre-bill, crowds were gathered about the announcement, and among them certain chevaliers, whose eyes, it was plain, were on the capitals, or, at least, earnestly seeking sight of them from behind intervening coats; but as for their fingers, they were enveloped in some myth; though, during a chance interval, one of these chevaliers somewhat showed his hand in purchasing from another chevalier, ex-officio a peddler of money-belts, one of his popular safe-guards, while another peddler, who was still another versatile chevalier, hawked, in the thick of the throng, the lives of Measan, the bandit of Ohio, Murrel, the pirate of the Mississippi, and the brothers Harpe, the Thugs of the Green River country, in Kentucky – creatures, with others of the sort, one and all exterminated at the time, and for the most part, like the hunted generations of wolves in the same regions, leaving comparatively few successors; which would seem cause for unalloyed gratulation, and is such to all except those who think that in new countries, where the wolves are killed off, the foxes increase.

© Airmont Classics Series, 1857/1966.

De Mississippi steamboat vaart van noord naar zuid door de USA, van St. Louis naar New Orleans. Als passagiers kun je het hele eind meevaren, maar je kunt ook een paar haltes meereizen, bijvoorbeeld van het ene stadje naar het volgende. Vandaar dat allerlei passagiers meevaren: armen en rijken, blanke en gekleurde mensen, arbeiders en ambtenaren, handelaren en boeren, geestelijken en artiesten.
En de boot is een uitgelezen plek voor oplichters: je hoeft alleen maar iemand te bedotten en wanneer je de buit binnen hebt, stap je uit bij de eerstvolgende aanlegplaats …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Herman Melville

Jaar van uitgave:

1857

Aantal pagina's:

223

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1850-1900

Plaats van handeling:

USA, de rivier de Mississippi

Bijzonderheden:

Een roman in 45 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘De maskerade’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘The Confidence Man’ is een speciaal soort reisroman. Passagiers die een korte of en lange reis maken over de Mississippi komen met elkaar in contact. Ze vertellen elkaar van alles en nog wat – en ze bedriegen elkaar waar ze kunnen. Op deze manier lees je een verhaal over list en bedrog: je maakt kennis met grote en heel kleine bedriegers. De moraal is dat maar weinig mensen te vertrouwen zijn.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Confidence Man’ heeft als locatie de Misssissippi rivier in de tweede helft van de negentiende eeuw. Een ‘steamboat’ voer van noord naar zuid, van dorp naar stad, van kleine aanlegsteiger naar grotere haven. Het was een manier om comfortabel te reizen (je kon op het dek zitten, iets drinken, een maaltijd nuttigen, of, als het nodig was, overnachten om de lange reis door te komen. En je kwam met veel mensen in contact – volgens de roman vooral met onbetrouwbare types …

DE TAAL

De taal van ‘The Confidence Man’ is lastig. Er zijn vrij lange verhandelingen over goed en kwaad in een complexe taal en omdat er vrij weinig gebeurt zal dat het lezen zeker belemmeren. De zinnen en alinea’s zijn van een normale lengte, maar de woorden maken de roman niet gemakkelijk.
De hoofdstukken zijn over het algemeen heel kort.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet erg toegankelijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. De roman kent niet echt een hoofdpersoon: je zou kunnen zeggen dat ‘de’ confidence man de hoofdpersoon is, maar niemand weet precies wie die persoon is: soms is het een bedelaar, dan weer een man met een handicap, dan weer een sluwe oplichter.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Confidence Man’ een boek met een literair niveau C 5b en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

Herman Melville heeft het verhaal – volgens eigen informatie – geschreven als een soort Canterbury Tales: de tocht van Londen naar de heilige kathedraal van Canterbury, afgelegd door pelgrims van allerlei pluimage wordt hier afgelegd door Amerikanen uit alle lagen van de bevolking die allemaal (een deel van) de bootreis van St. Louis naar New Orleans varen.

 

Actie:

‘The Confidence Man’ bevat een verhaal met vrij weinig actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1850-1900. Het is de tijd van de stoomschepen die voor een deel ook door waterkracht of zeilen werden aangedreven: de Mississippi steamboat was een heel beroemd vaartuig.

Plaats:

De setting van ‘The Confidence Man’ is de Mississippi rivier. De tocht gaat van de stad St. Louis, Missouri, naar New Orleans in de staat Louisiana, een tocht van 1200 mijl.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Confidence Man’: wie is ‘the confidence man’ en wat doet hij/zij om zijn/haar doel te bereiken?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Confidence Man’ zijn:
• Allerlei grote en kleine oplichters, zoals ‘Der Black Guinea’, John Ringman, the man with the weed, the herb-master;
• Allerlei rechtschapen types zoals de Episcopal clergyman, de Methodist minister, Mr. Roberts (een zakenman), the miser, the MIssourian.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Confidence Man’ zijn:
• Allerlei (eveneens naamloze) figuranten die dezelfde reis afleggen.

Website:

http://www.melville.org/hmconman.htm

Film:

‘The Confidence Man’ is niet verfilmd. Wel zijn ideeën en karakters uit de roman gebruikt voor meerdere films en toneelvoorstellingen.

Overig:

‘The Confidence Man’ is de tiende roman van Herman Melville. De subtitel is veelzeggend: ‘His masquerade’.
De roman lijkt een nogal verwarrende titel te hebben. ‘Confidence’ heeft hier niet alleen maar de betekenis die we tegenwoordig meestal aan het woord geven: ‘vertrouwen’. Als het boek in deze tijd was uitgekomen zou het misschien ‘The conman’ als titel kunnen hebben gehad: ‘confidence’ betekent onder andere ‘bedrieger’. Maar de titel is ambigu: mensen worden alleen maar bedrogen wanneer ze ‘confidence’ hebben. Dit woord komt dan ook in vrijwel elk hoofdstuk – het zijn er 45 – een paar maal voor.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Herman Melville.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Billy Budd, Sailor van Herman Melville
• Life on the Mississippi van Mark Twain
• The Talented Mr. Ripley van Patricia Highsmith

Citaat:

‘With much communication he will tempt thee; he will smile upon thee, and speak thee fair, and say What wantest thou? If thou be for his profit he will use thee; he will make thee bear, and will not be sorry for it. Observe and take good heed. When thou hearest these things, awake in thy sleep.’
‘Who’s that describing the confidence-man?’ here came from the berth again. (p.214)

Vragen over het boek:

1. Geef een drietal voorbeelden van manieren waarop mensen in deze roman bedrogen worden.
2. Hoe schijft Mr. Melville over de Afro-Amerikaanse passagiers aan boord van het schip?
3. Welke beroepsgroepen lijken het meest betrouwbaar te zijn, volgens het verhaal?
4. Waarom is de Mississippi steamboat zo’n handige plek voor oplichters?