Hopping a freight out of Los Angeles at high noon one day in late September 1955 I got on a gondola and lay down with my duffel bag under my head and my knees crossed and contemplated the clouds as we rolled north to Santa Barbara. It was a local and I intended to sleep on the beach at Santa Barbara that night and catch either another local to San Luis Obispo the next morning or the firstclass freight all the way to San Francisco at seven p.m. Somewhere near Camarillo where Charlie Parker'd been mad and relaxed back to normal health, a thin old little bum climbed into my gondola as we headed into a siding to give a train right of way and looked surprised to see me there. He established himself at the other end of the gondola and lay down, facing me, with his head on his own miserably small pack and said nothing. By and by they blew the highball whistle after the eastbound freight had smashed through on the main line and we pulled out as the air got colder and fog began to blow from the sea over the warm valleys of the coast. Both the little bum and I, after unsuccessful attempts to huddle on the cold steel in wraparounds, got up and paced back and forth and jumped and flapped arms at each our end of the gon. Pretty soon we headed into another siding at a small railroad town and I figured I needed a poor boy of Tokay wine to complete the cold dusk run to Santa Barbara. ‘Will you watch my pack while I run over there and get a bottle of wine?’
‘Sure thing.’
I jumped over the side and ran across Highway 101 to the store, and bought, besides wine, a little bread and candy. I ran back to my freight train which had another fifteen minutes to wait in the now warm sunny scene. But it was late afternoon and bound to get cold soon. The little bum was sitting crosslegged at his end before a pitiful repast of one can of sardines. I took pity on him and went over and said, ‘How about a little wine to warm you up? Maybe you'd like some bread and cheese with your sardines.’

© André Deutsch Limited / Granada Publishing / Panther Books, 1958/1972.

De schrijver Ray Smith heeft nog wat geld overgehouden aan zijn publicaties. Van dat geld kan hij net een beetje rondkomen. Hij woont bij vrienden met wie hij feest viert, discussieert en als het kan door de natuur trekt met een simpele rugzak en wat proviand. Verder reist hij van het ene naar het andere adres: soms liftend met een auto, dan weer illegaal op een vrachttrein.
Met zijn beste vriend Japhy Ryder (een pseudoniem van de schrijver Gary Snyder) woont hij een tijdje in één (ultraklein) huis, een huis dat deze weer leent van een andere vriend. Japhy is een stoere bink, een ex-houthakker en natuurbeschermer en wat al niet. Maar nu wil Japhy naar Japan om daar het boeddhisme diepgaand te bestuderen. Ray bewondert hem zeer en hij hoopt veel te leren van deze aarts optimist. Japhy bezorgt Ray ook een mooie baan: Ray moet een hele zomer alleen in de bergen op een station wonen om daar bosbranden in de gaten te houden.
Maar eerst wil Japhy uitgebreid met Ray door de bergen van Californië trekken.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Jack Kerouac

Jaar van uitgave:

1958

Aantal pagina's:

175

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1950-1960

Plaats van handeling:

USA (Californië, North Carolina en Washington State)

Bijzonderheden:

Een roman in 34 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Darma tuig’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De semi-autobiografische roman ‘The Dharma Bums’ beschrijft ongeveer een jaar uit het leven van Jack Kerouac (die zich hier ‘Ray Smith’ noemt). De ultrapositieve ik-verteller bewondert schrijvers en denkers om hem heen, met name de filosofische boeddhistische denkers, leden van de groep die hij ‘The Dharma Bums’ noemt. De harde werkers die zich uitsloven voor een huis en een auto ziet hij met medeleven lijden, maar hij bekritiseert hen verder nauwelijks.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Dharma Bums’ speelt in een tijd waarin veel Amerikanen keihard werkten om na de Tweede Wereldoorlog een goed bestaan voor zichzelf en voor hun vrouw en kinderen probeerden te krijgen. De ik-verteller vindt dat wel prima – maar hij doet er zelf niet aan mee.

DE TAAL

De taal van ‘The Dharma Bums’ is heel goed te volgen. Jack Kerouac schrijft in een soort spreektaal uit de jaren vijftig van de vorige eeuw, die wonderwel nog altijd heel goed te lezen is.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. De schrijver gaat op zoek naar rust in de natuur, naar geluk en spiritualiteit – zonder dat het ergens wollig of zweverig wordt.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Dharma Bums’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is boeiend geschreven, maar het is wel filosofisch en vaag religieus van sfeer. De hoofdpersonen zijn bewonderaars van het boeddhisme en dat is te merken. Verder valt op hoe positief beide hoofdpersonen in het leven staan.

Actie:

‘The Dharma Bums’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1950-1960.

Plaats:

De setting van ‘The Dharma Bums’ is meerdere plaatsen en staten in de USA, met name de steden Los Angeles en San Francisco en omgeving. Maar er worden ook veel trektochten door Californië beschreven. Verder lift Ray Smith door de USA, bijvoorbeeld wanneer hij naar zijn moeder in North Carolina gaat of naar zijn zomerbaantje in Washington State.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Dharma Bums’: hoe zal het leven van de hoofdpersoon verlopen, zowel met zijn reizen als met zijn vriend(inn)en?

 

Verteller:

De roman heeft een ik-verteller wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Dharma Bums’ zijn:
• Ray (Raymond) Smith (een pseudoniem van Jack Kerouac): de ik-verteller, een man die zonder vast werk of vaste relatie het beste van zijn leven maakt. Ray is optimistisch met veel behoefte aan vrijheid en aan spirituele zingeving. Misschien is zijn enige probleem dat hij heel veel drinkt …;
• Japhy Ryder (een pseudoniem van de Amerikaanse dichter Gary Snyder): de beste vriend van Ray. Een vrijgevochten dichter-schrijver-zelfverklaarde monnik die overal altijd het positieve van inziet.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Dharma Bums’ zijn:
• Sean en Christine Monahan: een echtpaar bij wie Japhy en Ray gratis een huisje mogen bewonen;
• Mededichters in Californië: Alvah Goldbrook, Rheinhold Cacoethes, Warren Coughlin, Francis DaPavia, Arthur Whane;
• Vrienden en bekenden: Rosie Buchanan, Cody, Rol Sturlarson, Princess, Henry Morley, Whitey Jones, Psyche, Polly Whitmore, Rhoda Rhyder (zus van Japhy), Patsy, Joe Mahoney, Al Lark, Bud Diefendorf;
• Chauffeurs die Ray een lift geven: Jaimy, Beaudry, Ray Breton, Ernest Petersen, Bat Lindstrom;
• Familie van Ray in North Carolina: Ma Smith, sister, brother-in-law en nephew (Lou);
• Collega’s van Ray die in de bergen van Washington State werken: ranger-logger Burnie Byers, Happy the Muleskinner, assistant ranger Wally.

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/jack-kerouac/dharma-bums/

Film:

De roman ‘The Dharma Bums’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Dharma Bums’ is de vierde officiële roman van Jack Kerouac. Maar zoiets is vrij moeilijk te bepalen, omdat Mr. Kerouac veel schreef (zowel verhalen als romans als poëzie) en dat in verschillende jaren uitbracht (soms jaren nadat hij de tekst geschreven had).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Jack Kerouac.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Lonesome Traveler van Jack Kerouac
• Walden van Henry David Thoreau
• Into the Wild van Jon Krakauer

Citaat:

And I thought of Japhy as I stood there in the cold yard looking at her: ‘Why is he so mad about white tiled sinks and ‘kitchen machinery’ as he calls it? People have good hearts whether or not they live like Dharma Bums. Compassion is at the heart of Buddhism.’ (p.97)

Vragen over het boek:

1. Waarom vertrekt Ray uit Los Angeles?
2. Waarom vertrekt Ray uit North Carolina?
3. Waarom vertrekt Japhy uit Californië?
4. Wat is de aantrekkingskracht van het boeddhisme voor Ray?