When the fair gold morning of April stirred Mary Hawley awake, she turned over to her husband and saw him, little fingers pulling a frog mouth at her.
‘You’re silly,’ she said. ‘Ethan, you’ve got your comical genius.’
‘Oh say, Miss Mousie, will you marry me?’
‘Did you wake up silly?’
‘The year’s at the day. The day’s at the morn.’
‘I guess you did. Do you remember it’s Good Friday?’
He said hollowly, ‘The dirty Romans are forming up for Calvary.’
‘Don’t be sacrilegious. Will Marullo let you close the store at eleven?’
‘Darling chicken-flower – Marullo is a Catholic and a wop. He probably won’t show up at all. I’ll close at noon till the execution’s over.’
‘That’s Pilgrim talk. It’s not nice.’
‘Nonsense, ladybug. That’s from my mother’s side. That’s pirate talk. It was an execution, you know.’
‘They were not pirates. You said yourself, whalers, and you said they had letters of what-you-call-it from the Continental Congress.’
‘The ships they fired on thought they were pirates. And those Roman G.I.s thought it was an execution.’
‘I’ve made you mad. I like you better silly.’
‘I am silly. Everybody knows that.’
‘You always mix me up. You’ve got every right to be proud – Pilgrim Fathers and whaling captains right in one family.’
‘Have they?’
‘What do you mean?’
‘Would my great ancestors be proud to know they produced a goddam grocery clerk in a goddam wop store in a town they used to own?’
‘You are not. You’re more like the manager, keep the books and bank the money and order the goods.’

© William Heinemann Ltd / Pan Books, 1961/1970.

Ethan Hawley komt uit een geslacht dat enkele eeuwen lang een belangrijke familie was in het kuststadje New Baytown op Long Island. Sommige families bleven rijk, anderen verarmden of verdwenen uit de omgeving, het economisch zo welvarende stadje werd een slaapstadje aan de kust. De walvisvangers – die de Hawleys vooral waren – raakten hun werk kwijt met de komst van ‘echte’ olie in plaats van walvisolie. En tot overmaat van ramp verloren de grootvader en vader van Ethan ook nog het weinige kapitaal dat de familie bezat bij de wereldwijde beurscrisis uit de jaren dertig van de twintigste eeuw. Toen de nietsvermoedende militair Ethan terug kwam uit de (Tweede Wereld)oorlog was er niets meer over: Ethan was gedwongen om winkelbediende te worden in de vroegere zaak van zijn familie, een kruidenierswinkel die nu in het bezit van een Italiaan was gekomen. En daar werkt hij nu al twaalf jaar.
En toch is Ethan vrolijk en optimistisch. Hij heeft een lieve vrouw, Mary, en twee geweldige kinderen. Iedereen in het stadje kent en waardeert hem en de simpele baan in de winkel houdt het gezin in leven, al hoe sober dan ook.
Maar er is meer in het leven, vinden de mensen om Ethan heen. Hij zou onder de toonbank goederen kunnen verkopen die hem zelf meer winst konden opleveren, hij zou de erfenis van zijn vrouw kunnen gebruiken voor stadsvernieuwingsprojecten. Ethan lijkt zich echter niet zo te interesseren voor risicovolle projecten: hij zou liever zijn verslaafde jeugdvriend Danny van de drank willen helpen.
Toch blijven die financiële uitdagingen verleidelijk. En dan is er ook nog de verleiding van de mooie Margie, een vriendin van Mary, een mannenverslinder – die Ethan misschien ook wel verslinden wil …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

John Steinbeck

Jaar van uitgave:

1961

Aantal pagina's:

182

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1950-1960

Plaats van handeling:

USA, NY, Long Island, een stadje

Bijzonderheden:

Een roman in 2 genummerde delen en in 22 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Wintertij van tegenzin’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novel-of-manners ‘The Winter of Our Discontent’ beschrijft het leven van een eenvoudige winkelbediende en zijn familie in een slaperig stadje aan de kust in de buurt van New York City. Er gebeurt niet zo veel, maar onderhuids sluimert er wel het een en ander: keurige huisvaders en -moeders vergeten hun huwelijkstrouwbeloften, mensen raken aan de drank, welvarende families verliezen hun kapitaal en corruptie levert geld op. Kortom: New Baytown is de wereld in het klein. Daarmee geeft de roman een reëel beeld van een bepaalde groep uit de Amerikaanse samenleving uit de jaren vijftig van de vorige eeuw.

 

WAT MOET JE WETEN?

‘The Winter of Our Discontent’ speelt zich af in een denkbeeldig slaperig stadje aan de noordoostkust van de USA. New York City ligt in de buurt, maar deze wereldstad is toch mijlenver verwijderd van deze stad die alle voordelen van The Big Apple lijkt te hebben gemist: geen forenzen plaats voor rijke New Yorkers, geen toeristenstad aan de zee, geen industriële haven voor de wereldstad. Uit het verhaal wordt duidelijk hoeveel Amerikanen de groeiende welvaart misten: door de Tweede Wereldoorlog, door zich onvoldoende aan te passen aan de veranderende maatschappij, of gewoon door domme pech.

DE TAAL

De taal van ‘The Winter of Our Discontent’ is heel goed te begrijpen.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte. De roman bestaat uit uitzonderlijk veel dialogen die het verhaallevendig houden.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nooit moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het verhaal is eerlijk, informatief, en bovenal humoristisch: de winkelbediende Ethan ziet altijd de zonnige kant van het leven (en toch is hij niet zorgeloos).
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Winter of Our Discontent’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is helder geschreven, met een zeer optimistisch en humoristische hoofdpersoon.

Actie:

‘The Winter of Our Discontent’ bevat een verhaal met vrij weinig actie. Maar dat is geen bezwaar: de vele dialogen houden het verhaal boeiend.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen in de jaren 1950-1960. Er zijn verwijzingen naar de crisisjaren van de jaren dertig en veel mannen (zoals Ethan) hebben in de Tweede Wereldoorlog in Europa of in Azië gevochten, waardoor ze geen maatschappelijke carrière hebben kunnen opbouwen.

Plaats:

De setting van ‘The Winter of Our Discontent’ is New Baytown, een denkbeeldig stadje aan de noordoostkust van het New Yorkse Long Island. Het stadje ligt vlak bij het iets grotere Montauk. New Baytown is gebaseerd op Sag Harbor, het stadje waar John Steinbeck jaren woonde.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Winter of Our Discontent’: zal het Ethan lukken om een (financieel) succes van zijn leven te maken?

Verteller:

De roman heeft soms een auctoriale verteller, soms een ik-verteller. De overgang van vertellers is vrij abrupt en onduidelijk.

 

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Winter of Our Discontent’ zijn:
• Ethan (Allen) Hawley: de winkelbediende van ‘Marullo’s Fruit and Fancy Groceries’, een winkel waarvan zijn familie vroeger de eigenaar was. De Hawleys waren ooit rijk en gerespecteerde burgers. Maar sinds de vader en grootvader van Ethan financiële tegenvallers hadden (onder andere met verkeerde speculaties in de crisistijd) is Ethan gedwongen om een simpel baantje in het vroegere familiebedrijf te nemen. Overigens is Ethan heel optimistisch en vrijwel altijd vrolijk. Het is de vraag of hij dat in werkelijkheid ook is;
• Mary Hawley: de echtgenote van Ethan, een lieve, tevreden vrouw die haar man in alles vertrouwt en steunt;
• Alfio Marullo: de Italiaanse eigenaar van de levensmiddelenzaak waar Ethan werkt. Marullo is een weduwnaar (hij heeft geen verdere familie in de USA). Hij is op de centen, maar hij waardeert en vertrouwt zijn assistent zeker;
• Margie Young-Hunt: een vriendin van Mary. Twee maal getrouwd, eenmaal weduwe. Margie is een alleenwonende, aantrekkelijke vrouw. Veel mannen begeren haar (en bezitten haar soms zelfs kort), maar zij lijkt haar zinnen soms ook te zetten op de trouwe Ethan.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Winter of Our Discontent’ zijn:
• Allen (Ethan) Hawley: de 14-jarige zoon van Ethan en Mary;
• Mary Ellen Hawley: de 13-jarige dochter van de Hawleys;
• Joey Morphy, teller: de hoofdkassier van de enige bank in het stadje;
• Mr. Baker, President: de directeur van de First National Bank;
• Danny Taylor: de jeugdvriend van Ethan. Hij is getraumatiseerd uit de oorlog teruggekeerd en hij is alcoholist geworden. Danny woont in een hutje bij de oude haven;
• Klanten van Ethans winkel: Mrs. Ezyzinski, Miss Borcher, Miss Elgar, Mrs. Davidson, Mrs. Willow;
• Andere stadsgenoten: Wee Willie en Chief Stonewall Jackson Smith (policemannen), Doc Peele (huisarts), Judge Dorcas (rechter), Mrs. Amelia Baker (de echtgenote van de bankdirecteur), Miss Annie Lynch (de eigenares van restaurant ‘Foremaster Grill’), Harry Robbit en Edith Alden (bankbedienden), Joe Logan (visser), Alice (het hoertje van de stad), Mr. Hall (een arme sloeber), Harold Beck (een rijke homoseksueel), MacDowell (een man die zijn invalide vrouw verzorgt), Donald Randolph (een dronkenman), Harold Luce (uitgever), Ed Wantoner (een rijke man), Paul Strait (een rijke Republikein, getrouwd met Butterfly), Tom Watson (een boekhouder), Miss Jenny Single, Charley Pryor, George Sandow (pompbediende);
• Anderen: Hugh Biggers (een verkoper van levensmiddelen), Mr. Hartog (een kennis van Margie uit New York City), Richard Walder (een FBI-man uit New York City).

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/john-steinbeck/winter-of-our-discontent/

Film:

‘The Winter of Our Discontent’ is voor de Amerikaanse TV verfilmd.

Overig:

‘The Winter of Our Discontent’ is de laatste roman die tijdens het leven van John Steinbeck werd gepubliceerd. De titel is een citaat van William Shakespeare, afkomstig uit diens historical play, Richard III.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Steinbeck.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Travels with Charley van John Steinbeck
• The Assistant van Bernard Malamud
• The Sweet Shop Owner van Graham Swift

Citaat:

There was no sermon for the canned goods that morning. I couldn’t raise a text. But I did get out a hose to wash down the front sidewalk and the gutter too. Afterwards I cleaned the whole store, even corners long neglected and choked with flug. And I sang too:

‘Now is the winter of our discontent
Made glorious summer by this sun of York.’ (p.163)

Vragen over het boek:

1. Hoe leeft het verleden van de Hawleys nog voort in het gezin van Ethan?
2. Welke rol spelen de bankier Mr. Baker en de winkeleigenaar Marullo in het leven van Ethan?
3. Valt Ethan voor de charmes van Margie? Waar blijkt dat uit?
4. Waaruit blijkt dat Ethan misschien toch niet zo aardig is als hij zich voordoet?