Benjamin Honey – American, Bantu, Igbo – born enslaved – freed or fled at fifteen, only he ever knew – ship’s carpenter, aspiring orchardist, arrived on the island with his wife, Patience, née Raferty, Galway girl, in 1793. He brought his bag of tools – gifts from a grateful captain he had saved from drowning or plunder from a ship on which he had mutinied and murdered the captain, depending on who said – and a watertight wooden box containing twelve jute pouches. Each pouch held seeds for a different variety of apple. Honey collected the seeds during his years as a field-worker and later as a sailor. He remembered being in an orchard as a child, although not where or when, with his mother, or with a woman whose face over the years had become what he pictured as his mother’s, and he remembered the fragrance of the trees and their fruit. The memory became a vision of the garden to which he meant to return. No mystery, it was Eden. Years passed and he added seeds to his collection. He recited the names at night before he slept. Ashmead’s Kernel, Flower of Kent, Duchess of Oldenburg, and Warner’s King. Ballyfatten, Catshead.
After Benjamin and Patience Honey arrived on the island – hardly three hundred feet across a channel from the mainland, just under forty-two acres, twelve hundred feet across, east to west, and fifteen hundred feet long, north to south, uninhabited then, the only human trace an abandoned Penobscot shell berm – and after they had settled themselves, he planted his apple seeds.
Not a seed grew. Benjamin was so infuriated by his ignorance that over the next year he crossed to the mainland whenever he could spare some time and sought out orchards and their owners in the countryside beyond the village of six or seven houses, called Foxden, that stood directly across the channel from the island, and traded his carpentry skills for seeds and advice about how they grew and how to cultivate the trees and their fruit.

© W.W. Norton & Company/Hutchinson Heinemann, 2023.

De Afro-Amerikaanse ex-slaaf Benjamin Honey en de Europees-Ierse vrouw Patience Raferty gaan wonen op een eiland voor de kust van de staat Maine, waar Benjamin appelbomen probeert te kweken. Dat lukt ten dele, maar het eiland – dat logischerwijs ‘Apple Island’ wordt genoemd na een tijdje – krijgt wel zo nu en dan nieuwe bewoners: Afro-Amerikanen, Euro-Amerikanen, Indiaans-Amerikanen. Het eiland is echter zo klein en het aantal bewoners blijft zo gering dat ze vaak honger en kou lijden en dat er door inteelt ongezonde kinderen worden geboren.
Een gepensioneerde onderwijzer uit Massachusetts, Matthew Diamond, trekt zich het lot van deze eilandbewoners aan. Elk jaar roeit hij vanaf zijn zomerhuisje op het vasteland naar het eiland om daar de kinderen les te geven en de volwassenen te vertellen over de Bijbel. Bij de meeste vervuilde, hongerige, onnozele eilandbewoners is dat paarlen voor de zwijnen werpen, maar bij enkelen van hen slaan de pogingen van Mr. Diamond aan. Oma Esther Honey wantrouwt mannen, maar ze krijgt ontzag voor de onbaatzuchtigheid van de onderwijzer. De Indiaanse Emily leert lezen en schrijven van hem, Esthers kleindochter Tabitha leert Latijn en de talentvolle kleinzoon Ethan Honey leert tekenen en schilderen.
Maar ondanks dat Mr. Diamond de talenten van de kinderen goed leert benutten dreigt er een groot gevaar. De autoriteiten van de staat Maine krijgen lucht van dit eiland waar 'allerlei rassen in zonde' samenleven, waar honger heerst en waar waarschijnlijk incest heeft plaatsgevonden. En men besluit voor eens en voor altijd de staat van deze zondigheid te verlossen …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Paul Harding

Jaar van uitgave:

2023

Aantal pagina's:

221

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1910-1920

Plaats van handeling:

USA, Maine, een eiland.

Bijzonderheden:

Een roman in 4 genummerde delen en in meerdere ongenummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Dit andere paradijs’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De historische roman ‘This Other Eden’ vertelt de geschiedenis van een groep mensen die al zes generaties lang op een klein eiland voor de kust van de staat Maine wonen. Ze hebben gebrek aan alles: voedsel, kleding, geneesmiddelen, luxe. Maar ze hebben elkaar. Totdat de overheid besluit dat dit zo niet langer kan: leven in armoede, in isolatie, in zonde …

WAT MOET JE WETEN?

‘This Other Eden’ is gebaseerd op ware gebeurtenissen waar Mr. Harding een roman over heeft geschreven. Voor de kust van de Amerikaanse staat Maine ligt een eiland (Malaga Island) waar een groep mensen al meer dan honderd jaar woonde. De weinige kleine families, Europees, Afrikaans, Indiaans, huwden onderling en/of kregen kinderen. Het gebrek aan ‘vers bloed’ zorgde voor inteelt en voor veel argwaan op het vasteland van de staat Maine. Zo veel argwaan dat men het eiland uiteindelijk ontruimde en de meeste bewoners in tehuizen stopte. Het eiland is nu onbewoond en de gedwongen ontruiming wordt beschouwd als een zwarte bladzijde in de geschiedenis van de staat Maine – de overheid heeft, honderd jaar later, haar spijt betuigd over de racistische besluiten van toen.

DE TAAL

De taal van ‘This Other Eden’ is heel toegankelijk. Mr. Harding schrijft heel mooi: compact en poëtisch. Zijn woordgebruik blijft altijd keurig, wat ook het onderwerp is.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf, behalve misschien in het begin waarin meerdere karakters uit verschillende tijden voorkomen. Maar al snel heb je door dat het verhaal voornamelijk gaat over het jaar 1911 en de paar ‘families’ die toen op het eiland leefden (met de familie Honey als oudste bewoners). En vanaf dat moment lees je een heel boeiend en bij tijd en wijle hartverscheurend verhaal over mensen die het afleggen tegen de harde overheid en de onverschilligheid van de fatsoensnormen uit die tijd.
Op basis van deze eigenschappen is ‘This Other Eden’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

De roman is heel mooi geschreven: spannend, verrassend en met heel veel mededogen voor de karakters.

Actie:

‘This Other Eden’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1910-1920, maar er zijn flashbacks naar eerdere jaren, de jaren waarin vroegere bewoners zich vestigden op Apple Island.

Plaats:

De setting van ‘This Other Eden’ is Apple Island, een denkbeeldig eiland voor de kust van de Amerikaanse staat Maine. Apple Island is gebaseerd op Malaga Island, het eiland waar zich soortgelijke gebeurtenissen afspeelden als die welke Paul Harding heeft beschreven.
Een aantal scenes, met Ethan Honey in de hoofdrol, speelt in het stadje Enon, Massachachusetts, meerdere malen de setting in de boeken van Paul Harding.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘This Other Eden’: hoe zal het de eilandbewoners vergaan nu de autoriteiten het op hen hebben voorzien?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘This Other Eden’ zijn:
• Esther Honey: de achterkleindochter van de Afro-Amerikaanse Benjamin en de Ierse Patience. Esther heeft één zoon (Eha) en drie kleinkinderen die ze zo goed mogelijk opvoedt. Esther stamt af van de eerste bewoners van het eiland en ze weet alles over voedsel en geneeskrachtige kruiden;
• Ethan Honey: de 15-jarige kleinzoon van Esther, zoon van Eha. Ethan is heel kunstzinnig; hij ziet alles in de natuur en hij schildert en tekent zo veel en zo vaak als hij kan;
• Zachary Hand to God Proverbs: een kunstzinnige, handige oude man die alleen aan de rand van het eiland woont. Hij woont ook graag in een holle boom waar hij de wanden beschildert. Zachary is een man die zich erg bekommert om zijn eilandgenoten;
• Matthew Diamond; een vrijgezelle, gepensioneerde onderwijzer die elk jaar in de zomer naar Apple Island komt om daar de kinderen les te geven. Tevens predikt hij op zondag in het geïmproviseerde schooltje. Matthew is een heel betrokken man die het beste uit de kinderen wil halen.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘This Other Eden’ zijn:
Voorouders van de bewoners van Apple Island:
In 1793:
• Benjamin Honey en Patience Raferty: de eerste bewoners van het eiland. Benjamin is een voormalige slaaf, Patience een jonge Ierse vrouw. Zij landden in 1793 op Apple Island. Benjamin wil daar appelbomen planten, zo veel mogelijk soorten;
In 1815 en later:
• Charity Honey (dochter van Benjamin en Patience), David (zoontje van Charity), Shekhinah Goodfellow (nicht van Patience);
• Ainsley McDermott: de grootvader van Iris en Violet, een Afro-Amerikaanse man;
• Terrence McDermott en Ginny Black: de ouders van Iris en Violet;
• Grant Howden: de vader van Esther Honey;
• Abner Ourfather: een andere eilandbewoner.
In 1911 en later:
• Eha Honey: de zoon van Esther. Eha praat weinig en niet graag; hij is heel technisch, maar niet welbespraakt, hij komt nooit goed uit zijn woorden – dus gebaart hij liever dan dat hij een gesprek aangaat;
• Tabitha (Tabby) Honey: de 10-jarige dochter van Eha, kleindochter van Esther. Tabitha is behoorlijk slim, wat duidelijk blijkt wanneer Matthew haar les geeft;
• Charlotte (Lotte, Lot) Honey: de 8-jarige dochter van Eha en kleindochter van Esther;
• Iris en Violet McDermott: twee Afro-Amerikaanse zussen die samenwonen. Zij verdienen de kost met het wassen van kleren voor mensen van het vasteland;
• Bridget Carney: een 15-jarige Iers meisje dat als huishoudster bij Thomas Hale werkt in het plaatsje Enon (Massachusetts);
• Thomas Hale: een bejaarde wetenschapper uit Enon, Massachusetts – tevens een goede vriend van Matthew Diamond;
• Robert, Amelia en Phoebe Hale: de zoon, schoondochter en kleindochter van Thomas Hale;
• Norma, Emily en Scotty Sockalexis: de kinderen van Cheryl, een Penobscot-Indiaanse vrouw. Wanneer ze merkt dat Iris en Violet haar kinderen onder hun hoede willen nemen, verdwijnt ze op een dag;
• Theophilus en Candace Lark: (waarschijnlijk) (half)broer en (half)zus, de ouders van vier (gedeeltelijk) zwakzinnige kinderen: Milly (Millicent), Camper, Duke, en Rabbit (van wie Milly nog de meest gezonde is). De kinderen trekken er ’s nachts op uit; ze kunnen niet tegen direct zonlicht;
• Annie Parker: een oude vrouw die alleen woont in een hutje aan de westkant van het eiland;
• Niet-eilandbewoners die zich (soms indirect) bemoeien met Apple Island: Major Leonard Darwin (zoon van Charles die pleit voor raszuivere mensen), Bernard Richardson (fotograaf), Norma Clearland (journalist), Art Dunlop (winkelier), A.B. Cranmoor (President of the Council), Judge Lambert (rechter), Tommy Stanton (visser van het vasteland), Timothy Whitcomb (een gemeenteambtenaar, getrouwd met Beth en vader van dochtertje Frances), the sheriff, the deputy sheriff Scott LeFleur, sexton Barney Kramp (koster, doodgraver) en John Thorpe (doodgraver).

Website:

https://www.theguardian.com/books/2023/feb/07/this-other-eden-by-paul-harding-review-a-novel-that-impresses-time-and-again

Film:

De roman ‘This Other Eden’ is niet verfilmd.

Overig:

‘This Other Eden’ is de derde roman van Mr. Harding.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Paul Harding.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Hamlet van William Faulkner
• Mister Pip van Lloyd Jones
• Where the Crawdads Sing van Delia Owens

Citaat:

That poor island, she said. That poor island of such poor dear souls. Driven from our home, our ark, our little basket in the bullrushes. All for some kind of hotel, they say. (p.206)

Vragen over het boek:

1. Waarom heeft Esther Honey veel wantrouwen wat de onderwijzer Matthew Diamond betreft?
2. Wat zijn de redenen dat de autoriteiten de eilandbewoners weg willen hebben?
3. Hoe verloopt het avontuur van Ethan op de vaste wal?
4. Welke les valt er te leren uit deze roman?