The temperature hit ninety degrees the day she arrived. New York was steaming - an angry concrete animal caught unawares in an unseasonable hot spell. But she didn’t mind the heat or the littered midway called Times Square. She thought New York was the most exciting city in the world.
The girl at the employment agency smiled and said, ‘Aaah, you’re a cinch. Even with no experience. All the good secretaries are away in those big-paying defense jobs. But honest, honey, if I had your looks I’d head straight for John Powers or Conover.’
‘Who are they?’ Anne asked.
‘They run the top modeling agencies in town. That’s what I’d love to do, only I’m too short and not skinny enough. But you’re just what they’re looking for.’
‘I think I’d rather work in an office,’ Anne said.
‘Okay, but I think you’re crazy.’ She handed Anne several slips of paper. ‘Here, they’re all good leads, but go to Henry Bellamy first. He’s a big theatrical attorney. His secretary just married John Walsh.’ When Anne failed to react, the girl said, ‘Now don’t tell me you never heard of John Walsh! He’s won three Oscars and I just read he’s gonna get Garbo out of retirement and direct her comeback picture.’
Anne’s smile assured the girl she would never forget John Walsh.
‘Now you get the idea of the setup and the kind of people you’ll meet,’ the girl went on. ‘Bellamy and Bellows - a real great office. They handle all kinds of big clients. And Myrna, the girl who married John Walsh, she couldn’t touch you in the looks department. You’ll grab a live one right away.’
‘A live what?’
‘Guy ... maybe even a husband.’ The girl looked back at Anne’s application. ‘Say, where did you say you’re from? It is in America, isn’t it?’

© Bernard Geis Associates / Bantam Books, 1966/1967.

Drie meiden uit verschillende milieus proberen succesvol te worden in de grote stad New York. Allereerst is daar Anne. Ze heeft alles mee: een geweldig lichaam en een mooi gezicht, een bijna verloofde in haar geboorteplaats en een goede opleiding. Dan hebben we Neely: een Ierse meid die samenwoonde met haar dansende en zingende zus en op die manier al op jonge leeftijd in de vaudeville-wereld terecht kwam. Tenslotte is er de mooie Jennifer, wiens moeder hoopt dat zij met haar knappe koppie een fortuin zal verdienen (en/of een rijke kerel aan de haak zal slaan).
Wanneer Anne een baantje als secretaresse in New York krijgt huurt ze een kamer in het appartementengebouw waar Neely al woont. Neely is brutaal, wereldwijs, ambitieus en ze helpt Anne om zich te redden in de grote onbekende stad. Als later ook Jennifer een kamer in New York zoekt, kan ze bij de beide vriendinnen in hun nieuwe appartement komen wonen.
En alle drie zoeken ze iets: onafhankelijkheid (Anne), succes (Neely) of geld (Jennifer). Mannen niet per se. Maar die ontmoeten ze wel, soms tot hun geluk, soms tot hun verdriet …
En zo leren de drie jonge vrouwen de geneugten van de jet set in New York City en van de acteurs in Los Angeles kennen. En die kennismaking gaat gepaard met veel geld, veel emoties, veel ‘celebrities’, veel ‘wannabees’ en ‘guys and dolls’. Maar ook met veel drank en andere ‘dolls’ (pilletjes voor van alles en nog wat) …

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

Jacqueline Susann

Jaar van uitgave:

1966

Aantal pagina's:

500

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1945-1965

Plaats van handeling:

USA (New York City en Los Angeles)

Bijzonderheden:

Een roman in hoofdstukken die de titel van een hoofdpersoon hebben (Anne, Jennifer en Neely), evenals een chronologische vermelding. Deze hoofdstukken zijn weer verdeeld in kortere subhoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Val naar de top’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De liefdesroman ‘Valley of the Dolls’ beschrijft de wereld van de Amerikaanse rijken (en zij die daar graag bij willen horen) in de periode 1945-1965. De Tweede Wereldoorlog is kortgeleden afgelopen, veel mannen keren terug van de slagvelden in Europa en Azië en het leven raakt zo langzamerhand weer back to normal. Hoewel de wereld die hier beschreven wordt helemaal niet zo ‘normal’ is: dit is de wereld van de filmsterren, de succesvolle zakenlieden en andere leden van de jet set.

WAT MOET JE WETEN?

‘Valley of the Dolls’ gaat over succes en over het behalen (en verliezen) van succes, maar het gaat ook over de zwarte kant van de succesvolle wereld van de schijnwerpers: de drank en de pillen … De ‘dolls’, in allerlei vormen en kleuren, bedreigen het succes (en uiteindelijke de levens) van de hoofdpersonen in deze roman.
Een aantal onderwerpen zijn voor moderne lezers waarschijnlijk heel opvallend: de filmindustrie is bezorgd dat de televisie hun taak zal overnemen (maar velen geloven daar niet in) en iedereen rookt (ook tijdens een zwangerschap). Dat laatste is een navrant detail wanneer je weet dat de auteur zelf aan longkanker overleed …

DE TAAL

De taal van ‘Valley of the Dolls’ is heel goed te lezen. De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte. Er zijn heel veel dialogen.
Het boek werd na publicatie (in 1966) als zeer expliciet – en vaak zelfs schokkend – ervaren. Tegenwoordige lezers zullen waarschijnlijk geen wenkbrauwen meer fronsen bij de seksscènes of seksuele toespelingen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een eenduidig verhaal over spectaculaire gebeurtenissen: liefde, leed en geluk in de wereld van de Amerikaanse rijken (en zij die het willen worden).
Op basis van deze eigenschappen is ‘Valley of the Dolls’ een boek met een literair niveau C 3b en een taal-(ERK-)niveau B1.

Schrijfstijl:

Het verhaal is spannend geschreven. Als lezer heb je vrij snel door wie de sympathieke karakters zijn en wie niet, wie de ‘good’ en de ‘bad guys & dolls’ zijn, maar dat neemt niet weg dat de roman nog altijd goed leesbaar is: een bewijs voor het schrijftalent van Ms. Susann.

Actie:

‘Valley of the Dolls’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1945-1964: de exacte jaren worden boven de hoofdstukken vermeld.

Plaats:

De setting van ‘Valley of the Dolls’ is New York City en Los Angeles.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Valley of the Dolls’: hoe zal het de drie vriendinnen vergaan in de wereld van de showbiz?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Valley of the Dolls’ zijn:
• Anne Welles: een 20-jarige vrouw afkomstig uit New England die haar geluk probeert te vinden in New York City. Dat geluk is – wat haar betreft – een mooie baan bij een enerverend bedrijf: zich binden (zoals van haar werd verwacht in haar geboortestad) wil ze nog lang niet. Anne is ambitieus, goudeerlijk, aardig – en ontzettend knap;
• Neely O’Hara (née Ethel Agnes O’Neill): een 17-jarige jonge meid die al op jonge leeftijd de kost verdient als vaudevillezangeres met haar zwager Charlie en diens vriend Dickie. Neely is een geweldige zangeres die zich niet echt bewust is van haar talent op dat gebied. Ze hoopt snel door te breken in de wereld van de entertainment. Wanneer dat haar lukt blijkt het succes niet altijd even gelukkig te maken;
• Jennifer North: een 25-jarige, zeer knappe blondine uit Californië. Ze stuurt wekelijks geld naar haar moeder en diens (tweede) echtgenoot, maar ze geeft zelf ook heel veel geld uit – voornamelijk aan kleding. Ze woonde een aantal jaren in Europa waar ze na een opleiding in Zwitserland op jonge leeftijd trouwde met een prins; dat huwelijk werd een mislukking. Nu zingt en acteert ze een beetje, maar ze is voornamelijk succesvolle vanwege haar verbluffende schoonheid;
• Lyon Burke: de agent van Henry Bellamy, een knappe jongeman die in New York opgroeide maar die al snel met zijn moeder naar Londen verhuisde. Later vocht hij als militair in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nu is hij teruggekomen om zijn baan bij Henry weer te vervullen. Over zijn oorlogservaringen wil hij een roman schrijven. Lyon is knap, innemend, maar hij is ook een playboy.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Valley of the Dolls’ zijn:
In New England (Lawrenceville, Massachusetts):
• Mrs. Welles: de moeder van Anne, een weduwe. Zij wil het beste voor Anne – en ze bedoelt daarmee een huwelijk in haar geboortestad met een jeugdvriendje;
• Aunt Amy: de tante van Anne, een keurige dame die bij hen in huis woont;
• Anderen: Mr. Hill (taxichauffeur) en Mr. Walker (makelaar).
In New York City:
• Henry Bellamy: een ‘theatrical attorney’, een advocaat die de belangen van artiesten behartigt. Henry is succesvol, maar ook vaderlijk bezorgd over zijn nieuwe assistente Anne;
• George Bellows: de zakenpartner van Henry, de neef van de overleden zakenpartner van Henry;
• Miss Steinberg: de hoofdsecretaresse bij Bellamy & Bellows;
• Allen Cooper: een miljonairszoon die zich voordoet als een eenvoudige vertegenwoordiger. Op die manier wint hij de vriendschap van Anne – maar niet haar liefde;
• Gino Cooper: de puissant rijke vader van Allen, een onroerend goedbezitter en scheepsmagnaat, een man die gewend is om altijd zijn zin te krijgen;
• Helen Lawson: een populaire artieste. Ze is al wat ouder, maar ze is nog altijd razend populair bij haar fans;
• Tony Polar: een populaire zanger die wel veel charme en talent, maar weinig intelligentie heeft;
• Mel: de verloofde – en latere echtgenoot – van Neely, een aardige en nette jongeman;
• Kevin Gillmore: de directeur van een advertentiebureau;
• Winston Adams: een Amerikaanse senator en weduwnaar, een latere vriend van Jennifer;
• Andere mensen uit de entertainmentindustrie: Gilbert Case (producer), Jerry Richardson, Bill Mack, Jim Handly, Bud Hoff (directors), Connie Masters (singer);
• Artsen en medisch personeel: Galens, Richards, Massinger, Hall, Archer, Madera, Clements, Feldman, Seale (doctors), Schmidt, Weston, Christine (nurses);
• Patiënten in het sanatorium: Carole, Mary Jane, Peggy, Pat Toomey;
• Anderen: Pete (doorman), Ronnie Wolfe (journalist), Adele Martin (de verloofde van Gino Cooper), Miriam Polar (de zus van Tony), Red Ingram (een ex van Helen Lawson), Franco Salla (een Italiaanse zanger), Judge Hellman (trouwambtenaar), Miss Cuzins (nurse).
In Los Angeles:
• Ted Casablanca: een succesvolle couturier;
• Andere mensen uit de entertainmentindustrie: John Stykes, Claude Chardot, Sam Jackson (film directors), Zeke Whyte (muziekleraar), Cyril ‘The Head’ Bean (de directeur van een filmmaatschappij), Shirley (visagiste), Sam Burns (cameraman), Janie Lord (een jonge actrice), Dr. Keegan (arts).

Website:

https://www.theguardian.com/books/2016/jun/18/50-years-valley-of-the-dolls-jacqueline-susann

Film:

‘Valley of the Dolls’ is in ieder geval drie maal verfilmd: in 1967, in 1981 en in 1994.

Overig:

‘Valley of the Dolls’ was de eerste roman die Ms Susann schreef, de eerste die nog zou worden gevolgd door twee, eveneens succesvolle romans. Postuum werden van haar nog twee romans uitgebracht, en al eerder was er van haar een ‘memoir’ en een toneelstuk verschenen.
Maar deze eerste roman was haar belangrijkste: het werd met 31 miljoen verkochte exemplaren één van de best verkochte boeken ooit in de USA.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Jacqueline Susann.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Last Tycoon van F. Sott Fitzgerald
• Room at the Top van John Braine
• Looking for Mr. Goodbar van Judith Rossner

Citaat:

Neely closed the script wearily. No use going over it again. She knew it cold. She stretched luxuriously in the large bed and sipped some Scotch. Eleven-thirty and she was still wide awake. Maybe she should take another doll. She had already taken two … maybe another red one. She had to be on the set at six. She wandered into the bathroom and popped a red pill into her mouth. ‘Come on, little doll, do the job.’ (p.285)

Vragen over het boek:

1. Wat zijn de opvallendste verschillen tussen de gezinnen van Anne, van Neely en van Jennifer?
2. Waarom wil Anne niet trouwen met haar grote liefde?
3. Wie van de drie vriendinnen raakt verslaafd en hoe komt dat?
4. Voor wie heeft het leven in de schijnwerpers min of meer een happy end? En wat voor happy end is dat?