Walking down Marlboro Street in Boston, Laura Spelman saw the low brick houses, the strong blue sky, the delicate shape of the leafless trees, even the dirty lumps of snow along the curb as so piercing in their beauty that she felt a little drunk. She now knew that she was panting not because she was overweight, but because her lungs had been attacked. ‘I shan't need to diet, after all.’ The two blocks she had to walk from Jim Goodwin's office seemed long. She stopped twice to catch her breath before she reached her little car. Safely inside, she sat there for a few moments sorting out the jumble of feelings her interview with Dr. Goodwin had set whirling. The overwhelming one was a strange excitement, as though she were more than usually alive, awake, and in command: I am to have my own death. I can play it my own way. He said two years, but they always give you an outside figure, and my guess is at most a year. A year, one more spring, one more summer … I’ve got to do it well. I’ve got to think.
She needed to get home as fast as possible. She started off, swinging out into the street so quickly a passing taxi nearly hit her. ‘In your own way, Laura, you idiot!’ she said aloud. ‘Sudden death on Marlboro Street would never do!’
A half hour later she was standing at her own front door in Lincoln, fumbling for the key, and greeted by excited barks from inside. For the first time since Dr. Goodwin’s verdict she froze, immobilized by a sharp pain in her chest, but the barking was hysterical now and she finally found the keyhole, opened the door, and knelt down to hug Grindle, the old sheltie, and to accept his moist tongue licking her face, licking the tears away as she had done when Charles died.

© Victor Gollancz Limited / The Women’s Press Limited, 1980/1987.

De zestigjarige Laura Spelman hoort van haar dokter dat ze nog maar kort te leven heeft: ze heeft longkanker in een vergevorderd stadium. Vreemd genoeg lijkt ze daar in eerste instantie vrede mee te hebben: de dood is immers ook een belangrijk moment in een mensenleven, net als de eerste verliefdheid, de eerste liefde, het eerste kind.
Toch valt de ernstige ziekte haar zwaar. Laura probeert de belangrijkste relaties uit haar leven te overdenken en van hen afscheid te nemen, in gedachten of in persoon. Daar is haar drie jaar geleden overleden echtgenoot, een man met wie ze een gelukkig leven had. En dan zijn er haar drie kinderen: de één werd kunstenaar, de ander een milieuactivist, de derde is nog altijd zoekend naar de zin van haar leven. En dan waren er haar drie zussen en haar ouders.
Maar wie zijn echt belangrijk? Is dat niet eerder de verpleegster die haar nu verzorgt? Of de oude tante met wie ze zo’n goede band heeft? Of misschien wel haar beste vriendin die ze al jaren niet gezien heeft?

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

May Sarton

Jaar van uitgave:

1980

Aantal pagina's:

254

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1980-1990

Plaats van handeling:

USA, Massachusetts, Boston

Bijzonderheden:

Een roman in 23 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Terugblik’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De roman ‘A Reckoning’ bevat een verhaal over familierelaties en over grote liefdes. Maar het gaat ook over een ernstige ziekte – en over een niet te ontwijken dood …
Hoewel dit zware onderwerpen zijn weet Ms Sarton ze op een eerlijke en mooie manier te verwoorden. Het wordt duidelijk wat uiteindelijk het belangrijkste in het leven is van deze vrouw die zo veel familieleden en goede vrienden en vriendinnen heeft gekend.

WAT MOET JE WETEN?

‘A Reckoning’ bevat een eenvoudig verhaal dat zich maar op weinig plaatsen afspeelt – voornamelijk in het huis van de hoofdpersoon. Toch leidt dat nooit tot verveling: de laatste maanden van de hoofdpersoon lezen als een spannende vertelling waarbij zij terugkeert naar de essentie van haar leven: welke mensen waren echt belangrijk voor haar?

DE TAAL

De taal van ‘A Reckoning’ goed te begrijpen. De taal is verzorgd en erudiet. Wees erop voorbereid dat Ms Sarton regelmatig uit de Engelstalige literatuur citeert: William Shakespeare, Dylan Thomas, John Keats, Herbert, Housman, Anthony Trollope.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen kort, wat het lezen vergemakkelijkt.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens erg moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf – hoewel het een ernstig onderwerp betreft. De hoofdpersoon hoort dat ze binnenkort zal sterven en ze denkt na over haar leven en over de korte tijd die ze nog te leven heeft. Dat lijkt een triest en misschien zelfs wel morbide onderwerp, maar niets is minder waar: Ms Sarton vertelt heel helder (en soms met gevoel voor humor) hoe de hoofdpersoon de laatste periode van haar leven leeft.
Op basis van deze eigenschappen is ‘A Reckoning’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

De roman is heel mooi geschreven. De thema’s – en de uitwerkingen daarvan – zijn nog altijd heel actueel: ziekte, dood en (homo)seksualiteit. Maar de liefde lijkt toch continu het hoofdthema te zijn.

Actie:

‘A Reckoning’ bevat een verhaal met vrij weinig actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1980-1990.

Plaats:

De setting van ‘A Reckoning’ is voornamelijk de Amerikaanse stad Boston in de staat Massachusetts.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘A Reckoning’: hoe zal de hoofdpersoon de laatste maanden (jaren?) van haar leven doorbrengen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘A Reckoning’ zijn:
• Laura Spelman: een 60-jarige vrouw die te horen krijgt dat ze longkanker heeft en binnenkort zal sterven. Laura is ‘copy editor’ bij een uitgever. Ze heeft twee zoons en één dochter; haar man, Charles, overleed drie jaar eerder;
• Aunt Minna Hornaday: de tante en misschien wel beste vriendin van Laura – haar steun en toeverlaat;
• Brooks: de jongste zoon van Laura. Hij heeft een goede baan, maar zijn hart ligt bij de milieubeweging. Hij is getrouwd met Ann en ze hebben twee kinderen, Laurie en Charley;
• Ben: de oudste zoon van Laura. Een schilder die in Californië woont en werkt. Ben is homoseksueel;
• Daisy: de dochter van Laura, een eigenzinnige jongedame;
• Mary O’Brien: een hulp in de huishouding die door Laura wordt ingehuurd. Mary is een bekwame hulp, zowel in de huishouding als in de zorg;
• Grindle en Sasha: de hond en de kat van Laura. Geen menselijke karakters, maar voor Laura zijn ze als haar beste vrienden;
• Ella Worthington: de beste vriendin van Laura. Zij raakten bevriend in Parijs waar zij beiden studeerden. Ella woont al heel lang in Engeland, waar ze getrouwd is met Hugh, een docent in Oxford (‘don’). Al die jaren hebben Laura en zij met elkaar geschreven en elkaar zo nu en dan bezocht.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘A Reckoning’ zijn:
In Boston, Massachusetts:
• Sybille Hornaday: de demente moeder van Laura die sinds een tijdje in een verpleeghuis woont. Zij was een knappe, charmante maar ook wel gecompliceerde en veeleisende vrouw die getrouwd was met Dwight, een diplomaat die lange tijd in Europa werkte, waar het gezin ook lange tijd woonde;
• Jo: de oudste zus van Laura, een medewerker aan de universiteit. Zij is teleurgesteld in de liefde, vooral nadat haar moeder de vriendschap met een vrouw verbood;
• Daphne: de jongste zus van Laura, een 55-jarige vrouw die in New York in een ‘animal hospital’ simpel werk doet. Ze is niet echt gelukkig in relaties, maar nu is ze al weer een paar jaar met de arts Saul;
• Cousin Hope Fraser: een nicht van Laura die Laura’s moeder regelmatig bezoekt in het tehuis;
• Doctor Jim Goodwin: de arts van Laura;
• Miss Albright: de doktersassistente van Dr. Goodwin;
• Harriet Moors: een 26-jarige debutant-schrijver die een roman over haar lesbische relatie heeft geschreven;
• Werknemers bij de uitgever Houghton Mifflin: Dinah en Alan Price, George, collega’s van Laura;
• Nurse Mrs. Neal: de verpleegster in het tehuis waar Sybille verpleegd wordt;
• Dr. John Edwards: een ziekenhuisarts.
In het buitenhuis in de staat Maine:
• Mrs. Eaton en haar man Silas: het echtpaar dat het huis beheert.

 

Website:

https://www.librarything.com/work/330412

Film:

‘A Reckoning’ is niet verfilmd.

Overig:

‘A Reckoning’ gaat behalve over ziekte en dood en familierelaties, ook over kunst. En dan met name over literatuur (vooral poëzie) en over klassieke muziek. Zo luistert Paula bijvoorbeeld naar Mozart, Mahler, Haydn, Schubert, Bach, Beethoven en Brahms.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over May Sarton.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Awakening van Kate Chopin
• Dinner at the Homesick Restaurant van Anne Tyler
• The Gathering van Anne Enright

 

Citaat:

In the few seconds of silence it had become clear that she was going to have to reckon with almost everything in a new way. ‘It is then to be a reckoning.’ And Laura realized that at this moment she felt closer to Mozart and Chekov that she did to her own sister. ‘I shall not pretend that this is not so. There isn’t time. The time I have left is for real connections.’ (p.10)

Vragen over het boek:

1. Laura zal sterven aan longkanker. Maar het is niet zeker dat ze ooit heeft gerookt. Wat zou haar ziekte hebben kunnen versnellen denk je?
2. Hoe is de band van Laura met haar zussen?
3. Hoe is de band van Laura met haar zoons en dochter?
4. Verklaar de relatie tussen Laura en Ella.