A girl and an older woman were walking along a metalled pathway. To their left, beyond a strip of grass, was the front of a large high building in grey stone. Reaching its corner, at which there was a pointed turret, brought them a view of a square of grass on which stood a tower-like structure supported by stone pillars. The afternoon sun was shining brightly and the space under the main part of the tower was in deep shadow.
The girl halted. ‘What's happening?’ she asked.
‘That's just the old cat,’ said the other. ‘He's spotted something under the tower there, I expect.’
A small black cat, crouching quite still, faced the shadow. After a moment, a bird with tapering wings flew out, dipped towards the cat, gave two brief twitters and wheeled back to where it had come from. The girl went on watching.
‘Oh, you know what that is,’ said the older woman. ‘She'll have got a nest under there, the bird, and she's trying to keep the cat away from it. Trying to give him a scare, you see.’
As she spoke, three uniformed men came into sight round the corner of the block beyond the tower and walked along the path towards the women. At the same time, a large aircraft, flying low, moved into earshot.
The bird made its circuit exactly as before. ‘Why doesn't he move?’ asked the girl. ‘Can't he see the bird?’
‘Oh, you bet he can. He's not missing anything, that old cat. He's got his eye on her all right. But he's not going to move and give the game away. Now we'll just watch them the once more and then we'll be getting on, shall we?’
The three in uniform came up. One of them, a tall fair-complexioned young man, slowed in his walk and stopped. ‘Look at this,’ he.said. ‘Did you ever see anything like it?’
‘Like what?’ asked the older of the two with him.

© Victor Gollancz / Penguin Books, 1966/1975.

Lieutenant James Churchill is in dienst gegaan: het is een gemakkelijk baantje, het verdient goed en je ziet wat van de wereld. Met zijn 22 collega-officieren en zijn meer dan tweehonderd ondergeschikten (soldaten) bereidt hij zich voor in de kazerne om na verloop van tijd de geheime opdracht - ’Operation Apollo’- uit te voeren. Hij heeft gehoord dat hij bij die operatie vijfenzeventig procent kans heeft om het te overleven; een grote kans dus. Maar onofficieel heeft hij nul procent kans …
Churchill besluit toch iets meer zijn oor te luisteren te leggen om erachter te komen wat nu precies de bedoeling van deze operatie is. Hij heeft zijn jonge leven te lief om nu al te sneuvelen. Daar komt nog bij dat hij de mooie, lieve Cathy heeft ontmoet, een ex-patiënt in een psychiatrische inrichting. Een bevriende collega van Churchill verbleef ook een tijdje in die inrichting en werd daar – net als Cathy – behandeld door Dr Best, een psychiater die overal seksuele hindernissen en blokkades vermoedt.
Ondertussen zitten de andere officieren ook niet stil. Eén van hen is vanuit de Britse geheime dienst geïnfiltreerd in deze compagnie om uit te zoeken wie van de militairen spioneert voor een buitenlandse macht. Een andere officier verdrinkt zijn hopeloze verliefdheden voor mannelijke collega’s met heel veel drank (de meeste officieren drinken trouwens heel veel). Een legerpredikant probeert de moraal hoog te houden en de legerleiders doen alsof het nieuwe wapen geen enkele bedreiging zal vormen voor de eigen Britse bevolking (of militairen). En dan is er ook nog een anti-oorlogs-organisatie opgericht: The Anti-Death League ...
Buiten de kazerne spelen zich ook vreemde zaken af. De directeur van een psychiatrische inrichting probeert zijn patiënten seksuele afwijkingen aan te praten, een nymfomane nodigt zo veel mogelijk mannen in haar grote huis (en bed) uit, en een teleurgestelde echtgenote probeert bij de nymfomane in huis een kalme tijd tegemoet te gaan ...

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Kingsley Amis

Jaar van uitgave:

1966

Aantal pagina's:

303

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1960-1970

Plaats van handeling:

UK, een militaire kazerne.

Bijzonderheden:

Een roman in 3 getitelde delen en in veel ongetitelde (sub)hoofdstukken.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De satire ‘The Anti-Death League’ bevat een kritisch verhaal over een afdeling in het Britse leger. Deze afdeling werkt aan een geheim wapen. Wat dat wapen is weet vrijwel niemand en pas heel laat in het verhaal wordt er een beetje geoefend met die raket (?) of bom (?). Ondertussen moet een geheim agent als infiltrant ontdekken wie spioneert binnen dat leger. En binnen en buiten die legerkazerne bevinden zich eenzame homoseksuelen, vriendelijke nymfomanen en oversekste psychiaters.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Anti-Death League’ werd gepubliceerd in een tijd waarin de Koude Oorlog op zijn retour was. Rusland vormde niet meer een grote bedreiging voor het westen, China was nog in geen enkel opzicht een grootmacht en andere communistische landen (zoals Noord-Korea en Noord-Vietnam) waren sneue dictatoriale republieken.

DE TAAL

De taal van ‘The Anti-Death League’ is goed te begrijpen. Wel kunnen enkele alinea’s als vrij lang worden ervaren, met name wanneer een karakter iets probeert uit te leggen of duidelijk te maken (over opvattingen, over het leger of over de geheime dienst, bijvoorbeeld).
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. De roman begint vrij complex met veel karakters (militairen, met name), maar al snel wordt duidelijk welke rollen deze karakters gaan spelen in het verhaal. En daarna ontspint zich een ironisch verhaal over het Britse leger, over rangen en standen, over vertrouwen en achterdocht.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Anti-Death League’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

De satire is een typisch voorbeeld van een Kingsley-Amis-roman: humoristisch, soms absurd en hilarisch, met scherpe analyses en met vaak onthutsende gebeurtenissen, al of niet veroorzaakt door de Britse setting.
De dialogen zijn regelmatig hilarisch:
‘A secret project like ours has got to keep all parts of its environment under control at all times. We can’t afford to have fanatics or lunatics or jokers round the place.’
‘I realize that, of course.’
‘I hope you do. It’s our job to be pro-death, Leonard, and don’t you forget it.’ (p.165)

Actie:

‘The Anti-Death League’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1960-1970. Het is de tijd van de (niet al te dreigende) Koude Oorlog, een periode waarin men zich voorbereidde op een mogelijke strijd tegen ‘de’ Russen of Chinezen of tegen andere mogelijke indringers (Noord-Koreanen, de Viet Cong). Maar die dreiging werd aan het eind van de jaren zestig wel veel minder; en daar gaat deze roman met name over.

Plaats:

De setting van ‘The Anti-Death League’ is Groot-Brittannië, en dan met name een kazerne op het platteland (een streek of graafschap wordt niet genoemd).

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Anti-Death League’: zal het pacifisme het winnen van het militarisme binnen deze divisie van het Britse leger?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Anti-Death League’ zijn:
• Lieutenant James Churchill: een 24-jarige officier, één van de velen van de 6 HQ Admin Batallion. Churchill nam dienst omdat hij dan iets te doen zou hebben, maar in de loop van de tijd twijfelt hij aan het nut van vechten voor je vaderland;
• Catherine (Cathy) Casement: een 32-jarige vrouw die een tijdje in een psychiatrische inrichting verpleegd werd. Zij leeft gescheiden van haar (tweede, Australische) man en ze mag na haar genezing bij haar vriendin Lucy komen wonen;
• Lady Lucy Hazell: een 35-jarige rijke weduwe die vol liefde allerlei heren ontvangt (met name officieren) in haar ruime woning (‘a permanent salon for young men’). Men zou haar een nymfomane kunnen noemen;
• Dr Best: een psychiater en directeur van de ‘mental hospital’ die veel patiënten een seksuele afwijking of geaardheid probeert aan te smeren;
• Captain Max(imillian) Hunter: een 28-jarige officier die vanwege een alcoholverslaving een aantal weken in een inrichting doorbrengt. Een bijkomend probleem (voor hem) is dat hij als homoseksueel het lastig vindt om met mannen in contact te komen;
• Captain Brian Leonard: een 40-jarige geheim agent die geïnfiltreerd is in het leger om uit te zoeken wie er verraad pleegt/heeft gepleegd (zoals de geheime dienst die hem aanstuurt vermoedt);
• Major Willie Ayscue: een legerpredikant, lid van de Army Chaplains Department. Ayscue hoopt dat hij veel militairen tot geloof kan brengen.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Anti-Death League’ zijn:
• Moti Naidu: een Indiase officier in het Britse leger, samen met drie andere Indiërs en twee Pakistanen. Naidu gaat voornamelijk om met de Europees-Britse officieren – hoewel hij hun (in zijn ogen onzedelijke) zeden en (drink-)gewoonten hoe langer hoe meer verafschuwt;
• Andere militairen: Corporal Fawkes, Corporal Beavis, Signalman Andy Pearce, Batman Deering, Commanding Officer Colonel ‘Chalky’ White, Chief Instructor Major Venables, Adjutant Captain Alistair Ross-Donaldson, Captain O’Neill, Captain Isaacs, Jagger (een militair in dienst van Binnenlandse Zaken), Tighe (batman);
• Anderen: Mr en Mrs Stoker (conciërges in het huis van Lucy), Eames (landlord van het plaatselijke café), Anne (barmaid), Dr Minshull en Mr Mann (twee assistenten van Dr Best), Johnson (portier in de psychiatrische inrichting), Maxie (male nurse), Mr Townsend (organist), Dr Galton (arts).

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/kingsley-amis/the-Anti-Death-league/

Film:

‘The Anti-Death League’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Anti-Death League’ is de zevende roman van Mr Amis, een roman waarin hij het Britse leger (en met name de officieren daarin) op de hak neemt.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Kingsley Amis.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Girl, 20 van Kingsley Amis
• Officers and Gentlemen van Evelyn Waugh
• The Monstrous Regiment van Terry Pratchett

Citaat:

THE ANTI-DEATH LEAGUE
Incorporating Human Beings Anonymous

It has been decided to form a branch of the above organization in this Unit. We want you to join us if you agree with our attitude. There is no other qualification for becoming a Member, no entrance fee or subscription, and any activities you may see fit to carry out on behalf of the League are entirely up to you. You will not be given orders of any kind. (p.163)

Vragen over het boek:

1. Hoe probeert Max Hunter in contact te komen met gelijk geaarde mannen?
2. Op welke manier gaat Lucy (Lady Hazell) om met de mannen die haar bezoeken?
3. Waarom raakt Churchill gecharmeerd van de uitgangspunten van de Anti-Death League?
4. De satire is soms hilarisch, maar soms ook heel confronterend. Geef van dat laatste een drietal voorbeelden.