Twee jongemannen zoeken de ware liefde in een landhuis waar twee mooie jonge vrouwen wonen. Helaas denken zij dat ze in een herberg logeren en dat de landheer een herbergier is en de dochter des huizes een eenvoudig dienstmeisje.

Op de twaalfde avond na de kerst komen een jongeman en zijn tweelingzus in de stad Illyria aan. Ze denken allebei dat ze hun broer/zus verloren zijn bij een storm op zee. De jonge vrouw ziet eruit als een mooie jongeman in haar geleende kleren. Een edelman wordt verliefd op de als man verklede vrouw en een adellijke vrouw wordt verliefd op de tweelingbroer. Maar wanneer er veel verwarring ontstaat over wie wie is, is de chaos pas echt compleet.

Als een jongeman in de stad Ephesus op zoek gaat naar zijn tweelingbroer die hij drieëntwintig jaar geleden is kwijtgeraakt, komt hij in aanraking met allerlei mensen die hem lijken te kennen – maar hij is nog nooit in deze stad geweest. En toch kent iedereen hem: hij blijkt zelfs een vrouw te hebben …

Twee jonge dames uit Messina komen in contact met twee edellieden uit andere Italiaanse steden. Ze zijn behoorlijk in elkaar geïnteresseerd. Maar andere personen - adellijk of niet - dreigen roet in het eten te gooien …

De aardige Helena probeert de nare edelman Bertram in te palmen. Maar daarvoor moet ze hem van Zuid-Frankrijk via Parijs naar Florence achtervolgen …

Een beschonken armoedzaaier wordt verkleed als edelman en men laat hem een toneelstuk zien. In het toneelstuk ziet hij (en zien wij) hoe een vader veel moeite moet doen om zijn kwaaie dochter aan de man te krijgen.

Een edelman verdrijft zijn broer van het landgoed, een andere edelman neemt het hertogdom van zijn broer in. Jonge edellieden worden verliefd op elkaar, maar moeten vluchten naar een woud waar zich allerlei andere lieden bevinden; niet alleen edellieden, maar ook simpele herders en herderinnen.

Een meisje houdt van een jongen, maar hij houdt niet van haar. Een vader wil dat zijn dochter trouwt met een jongeman, maar zij wil dat niet. Een elfenkoning maakt ruzie met zijn elfenkoningin. Al die problemen komen tot uitbarsting in een donkere nacht in een bos.

Als de hertog van Milaan, de koning van Napels met zijn zoon en allemaal edellieden en zeelieden schipbreuk lijden op een eiland, ontmoeten ze daar de oude Prospero en zijn mooie dochter Miranda. Die kunnen hen helpen terug te keren naar Italië. Maar toevallig is die Prospero wel de afgezette hertog van Milaan. En toevallig wordt de Napolitaanse koningszoon verliefd op Miranda …

Een belangrijke koopman in Venetië, Antonio, besluit geld te lenen aan zijn goede vriend Bassanio, zodat deze met zijn grote liefde Portia kan trouwen. Als onderpand geeft hij zijn handelsvloot die op de Europese zeeën vaart. Als hij die vloot niet te gelde kan maken als de tijd daar is, mag de geldlener, de Jood Shylock, een pond vlees uit het lichaam van Antonio snijden. En zoals de lezer/kijker al verwacht, krijgt Antonio problemen met zijn vloot. En dus met zijn geld; en daarna met Shylock …