De wereld van Tom verandert compleet wanneer er op een dag het lichaam van een leeftijdgenoot aanspoelt in de sluis van Toms vader. Deze Freddie Parr blijkt niet verdronken, maar vermoord te zijn …

Een dame van middelbare leeftijd vertelt over haar leven: haar jeugd in West-Ierland, haar vele liefdes in Dublin, in Liverpool en in Londen.

'The Waves' is een prachtig literair boek, maar wel een razend moeilijk boek. Je moet als lezer heel wat literatuur hebben gelezen, wil je dit verhaal – dat niet echt een plot heeft, maar wel veel ritme (om Virginia Woolf te citeren) – op waarde kunnen schatten.

Mr en Mrs Ramsay brengen de vakantie door in hun tweede huis op The Isle of Skye, samen met hun acht kinderen en een aantal kennissen. Mrs Ramsay wil met een aantal kinderen naar de vuurtoren varen, maar haar man verwacht slecht weer. Jaren later gaat hij alsnog naar het eiland, maar ditmaal zonder Mrs Ramsay.