Juan Diego is een Amerikaan van Mexicaanse afkomst, die carrière gemaakt heeft als schrijver en als docent. Wanneer hij op reis gaat naar een collega-schrijver op de Filipijnen, komen we te weten hoe hij als kind - dat opgroeide op een vuilnisbelt - de kans kreeg om iets van zijn leven te maken.

Een arme oude sloeber vindt onderdak bij een menslievende man. Het lijkt erop alsof hij hier langere tijd kan blijven wonen. Misschien kan hij dat onder voor hem gunstige voorwaarden doen; dus gaat hij praten als Brugman om het voor elkaar te krijgen.

Dodger is een slimme sloeber: een arme weesjongen die er altijd in lijkt te slagen om eten en onderdak te regelen voor de volgende dag. Zijn leven verandert drastisch wanneer hij een jonge vrouw bevrijdt uit de handen van een stel agressieve ontvoerders.

Wanneer Tom op een dag weer eens een lastig klusje moet doen als schoorsteenvegershulpje, ontsnapt hij uit een groot landhuis. Bij zijn vlucht valt hij in het water van een rivier. Vanaf dat moment beleeft hij zeer veel avonturen, veel meer dan wanneer hij gewoon op het droge was gebleven.

Sky en Chip trekken met hun ouders door het hele land, op zoek naar werk. Maar als alles begint tegen te zitten, laten die ouders hun elfjarige dochter en hun zesjarige zoontje in de steek. Sky en Chip komen in The Tip te wonen: een gevaarlijke krottenwijk, vlak naast een vuilnisbelt …

Mrs Davies vlucht vanuit Londen voor haar gewelddadige man naar een uithoek van het land: de uiterste westelijke kust van Wales. Daar hoopt ze gelukkig te worden met haar vijf kinderen. Maar de oudste dochter Nona merkt al snel dat zij meer zal moeten doen in het gezin dan haar moeder …

Jan woont met haar broertje en haar vader en moeder samen. Haar moeder werkt, haar vader volgt een opleiding voor een beter betaalde baan. Maar op een dag komt het leven van Jan totaal op zijn kop te staan: haar moeder verdwijnt eensklaps uit het gezin. Jan, haar vader en haar broertje zullen het alleen moeten redden …

Harri is nog maar elf wanneer hij emigreert vanuit Ghana naar een armoedige wijk in Londen. Het leven is er heel anders dan in zijn geboorteland. Harri probeert zich zo goed mogelijk te redden, ook wanneer er grote problemen zijn. Maar wat moet hij doen wanneer er een jongen in de wijk wordt doodgestoken?

Ruth woont bij haar broer en zusjes en ouders in een groot huis op het platteland. Alles lijkt heel goed te gaan. Maar dan wordt de vader van Ruth ernstig ziek. En nu zal hun (verstrooide) moeder van alles en nog wat moeten regelen.

Het gezin Broddy moet verhuizen wanneer het bedrijf van de vader failliet wordt verklaard. Hannah en haar familie komen in een heel armoedig huisje bij het bos te wonen. Al snel maakt Hannah kennis met buren, twee dametjes met wie iets aan de hand is, de dames Hoggins. Maar hoe oud zijn die dametjes eigenlijk?

Ort woont met zijn ouders en zus in een huisje bij het bos. Ze hebben niet veel geld, maar ze zijn gelukkig. Maar dan krijgt de vader van Ort een auto-ongeluk en de hele wereld van Ort is van de ene dag op de andere veranderd.

De jeugd van de jonge Frank in de stad Limerick in Ierland is een leven vol ellende: honger, werkloosheid, alcoholgebruik. Dus als hij ouder wordt, hoopt hij dat hij weer terug kan gaan naar zijn geboortestad in het land van belofte: New York.

James zit veel in het leven tegen. Hij is na een vervelende periode van Engeland naar Australië verhuisd. Nu is hij weer terug, zonder ouders of verdere familie. Maar in Londen krijgt hij geen werk. En al gauw wordt hij dakloos. Zonder geld, zonder huis, maar wel met drugs. En dan ontmoet hij Bob …

Als de moeder van Michael K merkt dat ze oud en zwak wordt, vraagt ze Michael of die haar naar haar geboorteplaats Prince Albert wil brengen. Michael wil dat wel, maar hij zal een vervoermiddel moeten bouwen om haar te vervoeren. De reis is lang, maar Michael gaat optimistisch op weg met zijn zwaar zieke moeder op een gammel karretje.